« Sans ces deux implants, je n'aurais pas pu reprendre mon travail. J'étais devenu sourd. » Franck Lamy, aide-soignant à l'hôpital, se souvient parfaitement de ce terrible vendredi 13 février 2004. « J'ai chuté d'un escalier, ma tête a heurté la rampe, je me suis retrouvé en bas, dans le coma. Quand je me suis réveillé, je n'entendais plus. » Un silence qui dure 8 mois. Il apprend à lire sur les lèvres mais communiquer avec les autres est difficile, surtout avec sa fille de 3 ans. « J'écrivais sur des ardoises, c'était très compliqué. » Son entourage n'accepte pas ce handicap soudain, le délaisse ; il ne peut plus travailler et tombe dans la dépression.

« Une vie quasi normale »

« J'ai passé beaucoup de tests pour savoir si le nerf auditif fonctionnait et si j'étais compatible avec ces implants cochléaires », une nouvelle génération de prothèses auditives.Il s'agit d'insérer dans l'oreille interne du patient « une cochlée (1) bionique », c'est-à-dire une unité électronique liée par un aimant à la partie visible, le processeur vocal externe. Un dispositif d'une durée de vie d'au moins 20 ans. En 2004, la sécurité sociale de Nantes ne rembourse qu'un seul implant. Son coût : 30 000 €. « Le laboratoire Medel en a offert un au CHU, j'en ai bénéficié. J'ai ainsi été le premier implanté bilatéral en France », témoigne Franck Lamy. Comme lui, chaque année, 15 patients profitent de cette nouvelle technique désormais remboursée sur prescription médicale « comme un pacemaker ».

« Le CHU a été parmi les premiers à développer un programme d'implantation cochléaire dès 1985 », note le professeur Philippe Bordure, chef du service ORL et de chirurgie cervico-faciale. Selon le spécialiste, « l'implant fonctionne aussi bien chez les patients victimes de surdité brutale, d'origine traumatique ou infectieuse, que pour ceux dont la surdité s'aggrave au fil du temps et pour lesquels les prothèses traditionnelles ne donnent rien. On opère des grands-pères qui peuvent à nouveau converser avec leurs petits-enfants, raconte le docteur Bordure, qui signale que, chez les enfants, des réticences plus ou moins justifiées subsistent encore ». Avec le vieillissement de la population, l'implant cochléaire est amené à se développer.

Cinq ans après son opération, Franck Lamy, qui change les piles de son appareil extérieur tous les quatre jours, se réjouit. « Même si je fatigue vite dans des lieux hyperamplifiés ou lorsque la sono est trop forte, ces implants m'ont permis de retrouver une vie quasi normale. »

Magali GRANDET.

(1) La cochlée, c'est cette partie enroulée en spirale qui contient les terminaisons du nerf auditif, qui, stimulé, envoie des impulsions électriques au cerveau où elles sont interprétées comme des sons.